21書(shū)評(píng)|《芯片簡(jiǎn)史》:芯片發(fā)展要突破“三堵墻”
21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報(bào)道記者王峰北京報(bào)道 4月19日,資深芯片研究專家汪波的著作《芯片簡(jiǎn)史》榮獲第十九屆文津圖書(shū)獎(jiǎng)。“預(yù)測(cè)未來(lái)最好的方式,就是把它發(fā)明出來(lái)?!蓖舨ń赵谡繌]2024世界讀書(shū)日活動(dòng)上這樣總結(jié)芯片誕生對(duì)人類發(fā)展的巨大影響力。
《芯片簡(jiǎn)史》一方面介紹了從真空管到目前最先進(jìn)芯片的技術(shù)發(fā)展史,另一方面也描述了對(duì)芯片發(fā)展作出突出貢獻(xiàn)的科學(xué)家、工程師和企業(yè)家,科學(xué)知識(shí)介紹得深入淺出,產(chǎn)業(yè)故事描述得扣人心弦。《芯片簡(jiǎn)史》也在21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報(bào)道主辦的21世紀(jì)年度好書(shū)(2023)評(píng)選中獲獎(jiǎng),評(píng)委之一、上海交通大學(xué)安泰經(jīng)濟(jì)與管理學(xué)院教授何帆撰寫(xiě)的頒獎(jiǎng)詞寫(xiě)道:“一部芯片史就是創(chuàng)新史和叛逆史,本書(shū)帶著我們回到歷史的現(xiàn)場(chǎng),去感受科學(xué)家和工程師們是如何歷經(jīng)困頓迷茫,但是迎難而上并最終克服困難的故事?!?/p>
芯片的發(fā)展史遠(yuǎn)未終結(jié),《芯片簡(jiǎn)史》敏銳捕捉到人工智能對(duì)GPU芯片的需求和影響,遺憾的是對(duì)黃仁勛和英偉達(dá)著墨較少。汪波在湛廬2024世界讀書(shū)日活動(dòng)上也對(duì)21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報(bào)道記者笑稱,如果要出修訂版,可能要多寫(xiě)一些英偉達(dá)的故事。
我們整理了汪波教授在湛廬2024世界讀書(shū)日活動(dòng)上的演講,分享給大家。
(《芯片簡(jiǎn)史》2023年4月由湛廬文化、浙江教育出版社出版)
芯片不是最終的構(gòu)成單位,比它更小的一個(gè)單元叫作晶體管。芯片上有很多晶體管,晶體管有兩個(gè)基本功能,一個(gè)是作為開(kāi)關(guān),來(lái)實(shí)現(xiàn)0和1,一個(gè)是作為信號(hào)放大器,就像麥克風(fēng)一樣,把信號(hào)放大,就可以用于通信。有了晶體管,才有了我們信息時(shí)代的計(jì)算機(jī)、互聯(lián)網(wǎng)、無(wú)線通信等。
晶體管尺寸縮小之后
晶體管會(huì)越來(lái)越小,從最初的幾十微米縮減到今天的3納米。我們的一根頭發(fā)絲直徑大概是50微米。無(wú)論多么先進(jìn)的光學(xué)顯微鏡都已看不到晶體管,因?yàn)榭梢?jiàn)光的波長(zhǎng)最多是400納米。
晶體管尺寸變小之后,一顆芯片上可以塞進(jìn)更多的晶體管,這帶來(lái)怎樣巨大的變化呢?隨著時(shí)代的進(jìn)步,有了更小的晶體管之后,就有了第一臺(tái)PC機(jī),有了第一臺(tái)筆記本電腦,第一臺(tái)iPod,第一臺(tái)iPhone。
1971年發(fā)明的第一顆CPU芯片,它上面只有2250個(gè)晶體管,尺寸是10微米,也就是一萬(wàn)納米。2024年3月,英偉達(dá)發(fā)布了B200 GPU芯片,上面有2080億個(gè)晶體管,比1971年的第一顆CPU芯片增加了1億倍,它的尺寸縮小到4納米,比一萬(wàn)納米縮小了2000多倍。換句話說(shuō),如果一個(gè)10微米晶體管的大小是一頭長(zhǎng)6米的亞洲象,那么今天的晶體管就只有一只螞蟻那么大。
芯片與人工智能
最近幾年,芯片成了大家關(guān)注的熱點(diǎn),尤其引人注目的是ChatGPT的發(fā)布。值得注意的是,ChatGPT網(wǎng)站的訪問(wèn)量與英偉達(dá)股票的變化曲線存在正相關(guān)性,都是向上增長(zhǎng)的趨勢(shì)。為什么英偉達(dá)的股票會(huì)跟ChatGPT的曲線相關(guān)?因?yàn)檫@家公司做的是GPU,就是用于構(gòu)建人工智能的一款處理器。
芯片可以為人工智能提供算力,也就是強(qiáng)大的計(jì)算能力。目前提供算力的主要是GPU芯片,它比我們傳統(tǒng)的CPU芯片的計(jì)算能力更強(qiáng),因?yàn)樗度肓?0%以上的資源用于計(jì)算,而CPU只投入了25%的資源,而且GPU是并行的計(jì)算。有了ChatGPT,有了非常強(qiáng)大的GPU芯片的加持,我們就可以做出更加超越想象的東西,比方說(shuō):人形機(jī)器人,它可以理解人的話語(yǔ),甚至能夠通過(guò)理解物理世界來(lái)做出正確的反應(yīng)。
芯片未來(lái)面臨的挑戰(zhàn)
人工智能快速發(fā)展,對(duì)芯片提出了更多要求,而芯片產(chǎn)業(yè)現(xiàn)在面臨一些更大的挑戰(zhàn),具體來(lái)說(shuō)是“三堵墻”:一堵墻是內(nèi)存墻,就是當(dāng)CPU去存儲(chǔ)數(shù)據(jù)的時(shí)候,它要翻過(guò)一堵高墻,速度非常慢;第二堵墻是功耗墻,英偉達(dá)發(fā)布的GPU芯片采用的制冷方式是水冷,而不是通過(guò)空氣對(duì)流來(lái)散熱。為什么需要水冷?因?yàn)樗\(yùn)行中會(huì)產(chǎn)生很多的熱量?,F(xiàn)在芯片運(yùn)行的熱密度已經(jīng)達(dá)到甚至超過(guò)了火箭噴射口的熱密度,如果再繼續(xù)下去而找不到解決的辦法,芯片就會(huì)被自己產(chǎn)生的熱量燒毀;第三堵墻是頻率墻,已經(jīng)有幾十年CPU的頻率沒(méi)有再繼續(xù)增加了。
芯片發(fā)明出來(lái)之后,芯片上的元件數(shù)量不斷增加。到了1965年,Intel公司創(chuàng)始人之一的戈登·摩爾受邀寫(xiě)過(guò)一篇文章,他總結(jié)了過(guò)去幾年芯片發(fā)展的規(guī)律,發(fā)現(xiàn)每過(guò)一年,芯片上的元件數(shù)量就翻一倍,這就是摩爾定律最初的表述。芯片產(chǎn)業(yè)的發(fā)展一直是按照摩爾定律來(lái)向前推進(jìn)的。
如果我們簡(jiǎn)單總結(jié)一下芯片的發(fā)展規(guī)律,可以用一棵樹(shù)來(lái)表達(dá),最開(kāi)始是基礎(chǔ)的學(xué)科,比如量子物理的發(fā)展,然后誕生了晶體管,又誕生了芯片。芯片又按照摩爾定律在不斷發(fā)展,出現(xiàn)了CPU或者處理器芯片,又出現(xiàn)了存儲(chǔ)芯片、無(wú)線通信芯片、傳感類芯片、功率芯片、光電類芯片等。
芯片的歷史是一部創(chuàng)新的歷史,也是一部叛逆的歷史,因?yàn)楫?dāng)初很多的想法都被傳統(tǒng)的勢(shì)力打壓。今天我們又面臨新的挑戰(zhàn),首先是芯片里面的晶體管的尺寸已經(jīng)逼近了物理的極限,我們講到3納米,未來(lái)還有可能達(dá)到1納米、0.5納米,在這么小的尺寸下,我們要有波長(zhǎng)非常短的光刻機(jī)才能制造出這些芯片。另一個(gè)挑戰(zhàn)是,即便我們制造出這么小的晶體管,可能它也沒(méi)法正常工作,因?yàn)樗€受到另外一個(gè)物理極限的影響,就是隧穿效應(yīng)。當(dāng)晶體管非常小,只有原子尺寸的時(shí)候,電子就能從晶體管中逃逸出來(lái),就像穿透一堵墻一樣,讓晶體管失效。
現(xiàn)在科學(xué)家在想各種方法來(lái)解決這些問(wèn)題,包括使用新的材料,比如硅以外的碳基晶體管、氧化物晶體管、模擬人腦神經(jīng)元工作原理的晶體管等。除了芯片本身的挑戰(zhàn),我們還面臨更大范圍的挑戰(zhàn),比如:氣候變暖、人口老齡化以及電力資源短缺。有數(shù)據(jù)顯示,訓(xùn)練一次AI大模型,需要消耗2億度電。所以有一種說(shuō)法是,“所有的Transformer要消耗掉所有的Transformer”。第一個(gè)Transformer指的是大模型,第二個(gè)Transformer指的是變壓器,就是我們的電力。除了這些技術(shù)方面的挑戰(zhàn)之外,還有國(guó)家之間的競(jìng)爭(zhēng),供應(yīng)鏈短缺等挑戰(zhàn)。這些都是我想要寫(xiě)一本關(guān)于芯片的書(shū)的原因,想要去講述芯片是如何誕生并且改變世界的。奇點(diǎn)是不是很快就要來(lái)臨?很難去預(yù)測(cè),但是《芯片簡(jiǎn)史》里有一句話:“預(yù)測(cè)未來(lái)最好的方式,就是把它發(fā)明出來(lái)?!保ū疚囊呀?jīng)演講者審定,有刪節(jié),小標(biāo)題為編者所加)